1968年8月17日,海伦·麦克洛瑞出生于英国伦敦帕丁顿区一个外交官家庭,从小就跟随父母在坦桑尼亚,挪威,法国巴黎等多地生活,习惯了在各种家庭宴会上登台表演。中学时代,她被送回英国读书,之后由伦敦中央戏剧学院科班毕业,不久就开始正式登台演出,在王尔德喜剧作品《不可儿戏》中饰演女一号格温朵尔。
海伦·麦克洛瑞1993年,参演个人首部电视系列剧《FullStretch》。1994年,与布拉德·皮特,汤姆·克鲁斯等联袂出演惊悚奇幻电影《夜访吸血鬼》；同年,与凯特·贝金赛尔等共同出演惊悚电影《步步杀机》。1995年,23岁的她因出演麦克白夫人一角,获颁莎士比亚环形剧场年度最佳新人女演员奖。1996年,与奈杰尔·霍桑共同主演医疗题材剧《脆弱的心》；同年,与詹姆斯·维尔比,科林·布坎南联合主演剧情电影《暗杀希特勒》。2000年,与凯文·麦克基德,道格拉斯·韩歇尔联袂主演爱情剧《安娜·卡列尼娜》；10月,与菲利普·戴维斯,鲁伯特·潘瑞-琼斯共同主演电视剧《北广场》。2001年,与凯特·布兰切特,比利·克鲁德普等联合出演爱情战争电影《乱世有情天》。2002年,由其参演的剧情电影《新基督山伯爵》上映,她在片中饰演反派检察官维勒福的女儿瓦朗蒂娜。2004年,与鲁伯特·艾弗雷特,伊恩·哈特联合出演悬疑惊悚电影《福尔摩斯：丝缠奇案》；11月,与丹尼尔·克雷格,萨曼莎·莫顿等联袂出演的惊悚电影《爱无可忍》上映。2005年,与希斯·莱杰,西耶娜·米勒联袂出演爱情冒险电影《卡萨诺瓦》。2006年,与海伦·米伦,詹姆斯·克伦威尔等联袂出演传记电影《女王》,在片中饰演有一种缺乏教养和暴发户般的“无知者无畏”的切尔西·布莱尔,她凭借该片提名伦敦影评人奖年度最佳女配角。2007年,与安妮·海瑟薇,詹姆斯·麦卡沃伊等联合参演爱情传记电影《成为简·奥斯汀》。2009年,与丹尼尔·雷德克里夫,艾玛·沃特森等共同出演奇幻冒险电影《哈利·波特与混血王子》,在片中饰演哈利的克星德拉科·马尔福的母亲纳西莎·马尔福；11月13日,与乔治·克鲁尼,梅丽尔·斯特里普等参与配音的动画电影《了不起的狐狸爸爸》上映。2010年,与迈克尔·辛,丹尼斯·奎德联合出演剧情电影《特殊关系》；1月,由其出演的电影《哈利·波特与死亡圣器》上映。2011年,由其出演的电影《哈利·波特与死亡圣器》上映；同年,与阿沙·巴特菲尔德,科洛·格蕾斯·莫瑞兹等联袂出演奇幻冒险电影《雨果》。海伦·麦克洛瑞2012年,与肯内斯·库兰汉姆,罗肯·克兰尼奇联袂主演爱情电影《盲目飞行》；1月,与凯伦·吉兰合作主演的爱情电影《征服曼哈顿》上映；10月,与卡勒姆·特纳,黛博拉·芬德莱联合主演的电视剧《渐行渐远》首播；10月,与丹尼尔·克雷格,朱迪·丹奇等联袂出演的惊悚冒险电影《007：大破天幕杀机》上映。2013年,与希里安·墨菲,萨姆·尼尔联合出演犯罪剧《浴血黑帮第一季》,在剧中饰演故事主人公汤米的阿姨波丽。2014年,与里斯·谢尔史密斯,史蒂夫·佩姆伯顿联合出演悬疑剧《9号秘事第一季》；5月,与提摩西·道尔顿,伊娃·格林等联袂出演的恐怖剧《低俗怪谈第一季》播出；9月,与凯特·温斯莱特合作主演的爱情喜剧电影《小混乱》上映,她在片中饰演出身贵族,野心勃勃,诡计多端的勒诺特尔夫人；10月,由其出演的电视剧《浴血黑帮第二季》首播；12月,与杰瑞米·艾文合作主演的惊悚恐怖电影《黑衣女人2：死亡天使》上映,该片根据英国小说家苏珊·希尔的小说改编。2015年,由其出演的电视剧《低俗怪谈第二季》播出；9月,与马修·贝恩顿等联合出演的传记喜剧电影《莎士比亚外传》上映。2016年,与山姆·克拉弗林,杰玛·阿特登等联袂出演爱情战争电影《他们最好的》；9月,与玛丽昂·百利共同主演的爱情电影《蔚蓝深海》上映。2017年,与乌米·马萨库,乔纳森·福布斯联袂主演惊悚犯罪剧《无所畏惧》；6月12日,参与配音的动画电影《至爱梵高·星空之谜》上映；11月,由其主演的电视剧《浴血黑帮第四季》播出；同年,获得大英帝国官佐勋章。2019年,主演电视剧《浴血黑帮第五季》；3月,与理查·基尔共同主演的惊悚剧《家国危机第一季》播出；同年,由其出演的奇幻冒险剧《黑暗物质三部曲第一季》播出。2020年,与马修·麦克费登,迈克尔·辛联袂主演的犯罪剧《问答》播出；11月,与休·劳瑞合作主演的惊悚剧《弃之不理》首播。2022年,由其出演的电视剧《浴血黑帮第六季》播出。
2020年新冠疫情肆虐英伦期间,海伦·麦克洛瑞和丈夫戴米恩·刘易斯为给英国医疗人员打气,发起了一项网上捐款活动,最终募得善款将近100万英镑。
海伦·麦克洛瑞是一位非凡的演员,也是一位出色的女性。而且,她很有趣,相当调皮,并且具备惊人的同理心。同时,她永远严格要求自己,智慧机敏,口才超群,对人充满热情,她无法容忍愚蠢,却又愿意花时间帮助所有人。海伦·麦克洛瑞属于低调的演技派,她拍的大多是些阴暗角色,但她的内心却无比敞亮。在电影《女王》中,开始让影评人和观众注意到了海伦·麦克洛瑞的演技,她在该片中有着传神的演绎。在哈利波特系列电影中,她饰演的纳西莎·马尔福如此出色到深入人心,虽然戏份不多,但从扮相到神韵,都与罗琳女士原著中的纳西莎·马尔福相当贴合。