郑楚一虽然出生于山东省,但从小却在辽宁省沈阳市读书,学习民族舞蹈。2000年,郑楚一考入中央戏剧学院表演系,毕业后进修于北京电影学院导演系。
写真2002年,郑楚一在高希希执导的现实题材电视剧《结婚十年》中饰演小吴,从而正式出道。2009年6月,郑楚一被导演杨阳钦点出演励志剧《人生》,其饰演的男二号张小用是一位来自外乡的励志青年。2011年7月,郑楚一与段奕宏,蒋勤勤,高虎等合作主演的商战剧《大时代》开播；12月,他还参演了近代革命剧《新亮剑》。2012年,郑楚一与徐僧,贾青等共同主演的抗战励志剧《神枪》开播,其饰演的酒井栗饭是一位冷酷的日本神枪手。剧照2013年5月,郑楚一与吕良伟,谢君豪等领衔主演的抗日剧《枪械师》首播,他在剧中饰演忠心耿耿,武艺高强的萧十一；6月,他主演的惊悚喜剧《夜幕惊魂》上映；11月,他又在古装权谋剧《谋圣鬼谷子》中饰演心狠手辣的吴起。12月,他与段奕宏,廖凡等联袂出演的年代传奇剧《海上孟府》播出,其饰演的李木华是个热血青年。2014年6月,郑楚一在青春励志抗日剧《刺刀英雄》中演老虎岭山寨管家贾三。2015年2月,郑楚一出演的年代谍战剧《卧底》杀青,在剧中饰演了有勇无谋,心狠手辣的行动课课长贺须；8月,他参演的抗战谍战剧《左手劈刀》播出。活动2016年11月,郑楚一主演了民国青春悬疑喜剧《暧昧侦探》,他在剧中饰演圣城大学教授韩天。2017年4月28日,郑楚一与黄渤,徐静蕾等搭档出演的悬疑故事片《记忆大师》上映；9月,他参演的年代谍战剧《毒战》开播；10月,他又加盟奇幻悬疑护宝网剧《大夏宝藏》,并饰演计算机系高材生陆云；此外,他还参演了国产动作犯罪影片《引爆者》。2018年7月,郑楚一与祖峰,侯勇,梅婷等联合主演的年代谍战剧《面具》在北京卫视播出,所饰演的保密局行动队队长郑三外表不苟言笑,内心冷酷。9月,郑楚一凭借在犯罪悬疑片《暴雪将至》中亦正亦邪的李警官一角获得第十四届中国长春电影节最佳男配角奖提名。2019年4月,郑楚一参演的古装剧《大秦帝国之天下》杀青,他在剧中饰演秦国将军樊於期。2020年1月,与段奕宏,大鹏等合作主演的悬疑动作网剧《双探》杀青。2021年9月9日,参演的电视剧《双探》播出；9月17日,参演的动作冒险巨制电影《一触即发之除爆》在爱奇艺平台正式上线。2022年3月31日,主演的电影《三个十年》在汉中市正式开机。9月,主演探宝题材悬疑奇幻网剧《塞上迷情》。2023年,参演电影《流浪地球2》。6月26日,参演的网剧《沙尘暴》杀青,官宣全阵容。9月,参演的电视剧《超感迷宫》杀青。
在电视剧《海上孟府》中,郑楚一用丰富而有张力的表演,将青年的一腔热血到失去理想只求生存以及到最后幡然悔悟的复杂性格诠释得淋漓尽致。在影片《暴雪将至》中,郑楚一饰演体制内年轻有为的李警官。尽管角色定位简单,他仍然凭借扎实的演技刻画了一位有血有肉的人物形象,不但诠释了体制内刑警自然流露出的优越感,也让这个角色变得更为立体。郑楚一的低调和用心,一直贯穿着他的生活和演艺生涯。戏份的多少从来不是他“择戏”标准,尽自己最大的能力去诠释角色才是他作为演员的自我要求,郑楚一实力演绎了什么叫做“小人物也有大格局”。郑楚一在角色选择和塑造的过程中,将每一个真实的小人物活生生的展现。在影视大环境越发浮躁的当下,他还是执着地跟随内心的喜好和选择,不着眼于利益,不妥协,细心呵护每一个角色,从每一个优秀的角色中汲取养分,这也是他多年演艺生涯沉淀之后的宝贵财富。