1965年8月11日,维奥拉·戴维斯出生于美国南加利福利亚州圣马修斯外婆家的农场里。她的家境贫困,有五个兄弟姐妹。父亲是一位驯马师,母亲是一个女仆,工人。维奥拉·戴维斯幼时展现出对舞台表演的爱好和天分,先后到罗德岛大学,茱莉亚音乐学院学习戏剧艺术,并获得名誉博士学位。
维奥拉·戴维斯1991年,参加美国电视脱口秀节目《CharlieRose》。1996年,在电视剧《欲火》中饰演戏份不重的护士。1997年,参演由吉诺特·兹瓦克执导的电视剧《律师本色》。1998年6月26日,参演的剧情片《战略高手》在美国上映；同年,参演由理查德·本杰明执导的剧情片《烈火突击队》；12月13日,参演的剧情片《格雷斯与格洛里》在美国上映。1999年,在《法律与秩序：特殊受害者》饰演黑人女性唐娜·埃米特。2000年10月6日,参演的电视剧《犯罪现场调查》在美国首播；12月27日,在上映的电影《毒品网络》中饰演社会福利工作者。2001年,在剧情片《隔世情缘》中饰演黑人女警察；3月4日,参演的剧情片《母女情伤》在加拿大上映；10月7日,参演的电视剧《法律与秩序：犯罪倾向》在美国首播,在片中饰演特里·伦道夫；同年,参演由理查德·本杰明执导的剧情片《假戏真做》。2001年,戴维斯在戏剧《海德利国王二世》中饰演了一位为妇女堕胎权不懈奋斗的35岁母亲,这个角色让她获得了托尼奖和纽约戏剧委员会奖。2002年9月,在美国播出的电视剧《寻人密探组》中饰演奥黛丽·威廉姆斯；11月8日,参演的剧情片《远离天堂》在美国上映；11月19日,参演的剧情片《飞向太空》在美国上映；12月19日,参演的剧情片《冲出逆境》在美国上映。2005年2月20日,参演的剧情片《冷血人》在美国上映；11月9日,在美国上映的剧情片《要钱不要命》中饰演黑人老奶奶；12月9日,在美国上映的剧情片《辛瑞那》中饰演中央情报局主席。2006年1月15日,参演的剧情片《杰西警探犯罪档案：小镇疑云》在美国上映.2006年,在剧情片《世贸中心》中饰演住院的黑人母亲；同年,参演电视剧《杰西警探犯罪档案：乐园谋杀事件》。2008年,参演电视剧《虐童疑云》。2010年,戴维斯与丹泽尔·华盛顿合作,主演舞台剧《围栏》,分别担任男女主角,并凭借该剧2010年获得托尼奖。2011年,参演传记片《咫尺浩劫》,该片改编自小说《特别响,非常近》,内容涉及“9·11后遗症”问题。2012年维奥拉主演了改编自KathrynStockett的同名小说《帮助》,凭借片中的出色表演收获了演员工会奖,美国广播影评人协会评论家选择奖最佳女主角等多项影评人奖,并提名奥斯卡最佳女主角。扮演女佣的非裔女演员维奥拉·戴维斯此次在演员工会奖中拿下影后,她击败的对手有刚凭《铁娘子》一片拿下金球奖影后的斯特里普。2014年,出演电视剧《逍遥法外》；12月,电影《自杀小队》中饰演小队管理人物阿曼达·沃勒。2015年1月,凭借电视剧《逍遥法外》获得第21届美国演员工会奖剧情类最佳女演员奖；9月,凭借电视剧《逍遥法外》获得第67届艾美奖剧情类最佳女主角奖。2016年,参演抢劫惊悚片《以寡敌众》,该片于2018年11月9日上映；12月,凭借剧情片《藩篱》获得第82届纽约影评人协会奖最佳女配角奖,第15届华盛顿影评人协会奖最佳女配角奖。2017年,凭借《藩篱》提名第23届美国演员工会奖最佳女配角奖,最佳群戏奖。2017年1月,维奥拉·戴维斯留名好莱坞星光大道,这是星光大道留下的第2597颗星；同年,凭借电影《藩篱》获得第74届美国电影电视金球奖电影类最佳女配角,第51届美国国家影评人协会奖最佳女配角；2月,凭借电影《藩篱》获得第89届奥斯卡金像奖最佳女配角。2019年,回归DC超级英雄电影《自杀小队2》；同年,凭《以寡敌众》获2019年英国电影学院奖最佳女主角提名。2020年,主演Netflix电影《玛雷尼的扭摆舞》。2022年2月,维奥拉·戴维斯参演《第一夫人》,饰演米歇尔·奥巴马。同年,参演《和平使者第一季》。7月,历史剧情片《女国王》公布了海量剧照,维奥拉·戴维斯饰演纳尼斯卡将军。10月21日,主演的电影《黑亚当》在美国上映。12月,凭借《达荷美女战士》获得第34届棕榈泉电影节主席奖。2023年4月5日,参演的电影《AIR》在北美上映；11月17日,参演的电影《饥饿游戏：鸣鸟与蛇之歌》在北美上映。
维奥拉·戴维斯出生在南加利福利亚州圣马修斯外婆家的农场里,在家里六个孩子中排行老五,妈妈梅·爱丽丝是一名女佣和工人,爸爸丹·戴维斯是位驯马师,2006年,父亲丹·戴维斯去世。2013年6月嫁给了演员JuliusTennon,他们有一个女儿Genesis。此外还是两个男孩的继母。另外,她是男演员麦克·科尔特的表亲,维奥拉的外祖父是麦克的祖母的哥哥。
维奥拉·戴维斯在生计都难以保证的情况下,努力在表演中逃离现实。她在压抑自我的情况下传递感情的能力几乎与格里高利·派克在《杀死一只知更鸟》中的表演不相上下；她的眼睛和其他女演员不同：坚强,不屈,从不示弱。它们只为一个贫穷的小女孩变得柔软,因为她在那个孩子身上看到了令人心痛的脆弱。这让她想起了自己的孩子,还有所有未被珍视的孩子们。维奥拉·戴维斯是一位“拥有卓越的天赋的艺术家”,在电影和电视两个领域中同时取得了成功。她在《帮助》和《虐童疑云》中为人称道的精彩表演使她的名字成为了判断一部作品优劣的标杆；为影片《寡妇特工》带来了极具戏剧性和力量的转折；在与梅丽尔·斯特里普在《虐童疑云》中的对峙极具震撼力,堪称戏中精华。在影片《帮助》中,她终于赢得一个表现自己的机会,几乎不需要人执导,就清楚该如何表现。