刘丹出生于黑龙江省哈尔滨市,在河南省洛阳市度过了自己的少女时代。12岁时,开始学芭蕾。17岁时,参军成为文艺战士。由于从小就喜欢看电影,听别人说故事,刘丹立定志向要当一个演员,后到艺术学院和中央戏剧学院就读。刘丹与李亚鹏不仅是同学,而且还是有着十年友谊的好朋友。
家庭刘丹与父亲的墓碑刘丹的父亲原是河南省洛阳市的公安刘志国,母亲是韩秀云。她在家排行老二,有一个哥哥叫做刘高航。2000年9月27日,刘丹的父亲刘志国因公殉职。之后,父女俩的墓合葬在了一起。恋情刘丹曾经交往过一个广州男友,对方在《还珠格格第二部》开机时突然失踪了,怎么都联系不上。5个月后,对方打电话告诉刘丹他从美国回来了,但刘丹不想再受那种相思煎熬而选择放下这段感情。生活刘丹不拍戏的时候,很少化妆,平素爱穿一身白或黑色裙衫,她很少参与应酬交际等夜生活。排戏闲暇,会听听音乐,研究剧本和背背台词。去世2000年1月30日凌晨6时,刘丹正乘坐一辆车牌为桂K61260的灰色小轿车,从汕头前往普宁进行商业演出,当该车行至广深高速公路南行87公里即深圳机场路段时,因闪避一个路面障碍物,致使该车失控,尾部撞上高速路左侧,坐在后排的刘丹由于未系安全带当场被抛出车外,撞在高速路护栏上,引致体内大出血,随后被送至深圳市西乡医院,后抢救无效死亡,终年27岁；2月3日,刘丹的追悼会在北京八宝山举行。
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